Докато преговорите в Газа се провалят, преговарящите търсят сделка или изкупителна жертва

За да разберете какво се случва сега в Близкия изток, може да е полезно да си спомните мъртвата котка.

Това беше любима метафора за държавния секретар Джеймс А. Бейкър III, докато пътуваше из региона през 1991 г., опитвайки се да договори сложна сделка. С всеки непокорен играч г-н Бейкър заплашваше да „остави мъртвата котка“ на вратата им – с други думи, за да се увери, че те са виновните, ако всичко се разпадне.

Въпросът три десетилетия по-късно е дали днешните играчи са на този етап от посредниченото от САЩ усилие за преговори за прекратяване на огъня в Газа. Голяма част от това, което светът вижда в момента, е насочено поне отчасти към получаване на предимство на масата за договаряне, надминаване на други играчи и отклоняване на отговорност, ако не се постигне консенсус, оставяйки бруталната седеммесечна война да бушува.

Хамас пусна видеоклипове на заложници, вероятно за да напомни на света за залога на преговорите и да повиши температурата срещу премиера на Израел Бенямин Нетаняху, който вече е подложен на огромен обществен натиск да осигури освобождаването им. През последните дни г-н Нетаняху нанесе въздушни удари и изпрати танкове в Рафах с дрънкане на оръжие, за да покаже ясно, че е сериозен за нахлуването в южния град Газа. Президентът Байдън замрази доставка на американски бомби, за да демонстрира, че е също толкова сериозен относно ограничаването на оръжейните доставки на Израел, ако той атакува.

„Голяма част от това е перформатив между Израел и Хамас , рисувайки страница от дипломацията на мъртвата котка на Бейкър“, каза Арън Дейвид Милър, който беше част от екипа на г-н Бейкър по това време. „Част от мотивацията е по-малко да постигнеш сделка и по-скоро да обвиняваш другия, ако се провали. Единствената страна, която наистина бърза, е Байдън.“

изглеждаше все по-отдалечен в четвъртък, когато Уилям Дж. Бърнс, C.I.A. директор, който беше главният преговарящ на г-н Байдън, напусна Кайро без сделка. Делегации от Израел и Хамас също заминаха, въпреки че служители на средно ниво от Съединените щати и техните колеги посредници, Египет и Катар, останаха в Кайро, за да продължат дискусиите с надеждата да спасят процеса.

На теория основните събеседници си взеха почивка, за да видят какво прави Израел с това, което нарича "ограничена" операция в Рафах. Доклади от Кайро показват, че нравите са били сурови, тъй като различни страни се обвиняват една друга в недобросъвестност, въпреки че американски служители настояват, че сделката все още е възможна.

Това е историческото предизвикателство за всеки преговори в регион, известен с непрозрачни интриги, както г-н Бейкър, Хенри А. Кисинджър и поколения други американски сключващи сделки научиха толкова болезнено. Голяма част от това, което се случва на дневна светлина, е свързано с пози. Голяма част от това, което наистина има значение, се случва в сенките в сенките.

„със или без сделка“, обет, който Хамас очаквано смяташе за убиец на сделката. Той също така нареди ограничени удари в Рафа в отговор на ракетните атаки на Хамас, които убиха четирима израелски войници.

слагайки на пауза доставката на 3500 бомби, г-н Байдън даде знак, че няма да предостави повече офанзивни оръжия, които биха позволили нападение срещу Рафа.

„Байдън смята, че предотвратяването на операция в Рафах ще принуди Израел да преговаря по-конкретно, а Нетаняху смята, че нова военна операция ще притисне Хамас да отхвърли исканията си“, каза г-н .Коплоу. „Но настояването на Нетаняху, че операция Рафа ще се проведе, без значение какъв вид временно прекратяване на огъня се съгласи Израел, премахва всякакъв стимул за Хамас да преговаря.“

Яхя Синвар, военният лидер на Хамас, за когото се смята, че се крие в тунелите от Газа, „може разумно да приеме, че той скоро ще получи фактическо прекратяване на огъня безплатно, стига да продължава да устоява.“

Г-н. Коплоу отбеляза, че Хамас е поставил искания, на които не би могло да се очаква Израел да се съгласи, като настояването палестинските затворници, освободени в първата фаза, да бъдат произведени преди всички израелски заложници да бъдат освободени и настояването Израел да няма право на вето върху това кой да бъде освободен. „По този начин те може би повече от всяка страна тук правят успешните преговори невъзможни“, каза той.

Но динамиката се промени значително през последните седмици. Г-н Байдън първоначално каза, че е против нападение над Рафах, освен ако и докато не му бъде показан план от Израел, който да сведе до минимум цивилните жертви. След множество консултации относно военните планове на Израел, г-н Байдън ефективно каза, че такъв план е невъзможен и че той се противопоставя на всяка голяма операция в Рафа.

„Мигащото жълто светлината стана силно червена“, каза Джон Хана, старши сътрудник в Еврейския институт за национална сигурност на Америка, който преди това е бил съветник по националната сигурност на вицепрезидента Дик Чейни. „Ако това е валидно, това е огромна промяна.“

В резултат на това, каза г-н Хана, интересите на САЩ и Израел, които бяха доста еднакви в началото на войната след терористичната атака на Хамас, се разминават рязко, трансформирайки преговорите.

Докато г-н Нетаняху каза, че мисията на Израел е да унищожи Хамас, Белият дом сега вижда това като невъзможна цел и че Израел вече е нанесъл трайни щети, за да гарантира, че Хамас не е заплахата, която беше преди. Нещо повече, г-н Байдън е нетърпелив да посредничи в по-широко споразумение, което би трансформирало региона чрез свързване на Съединените щати по-близо до Саудитска Арабия, което би разширило дипломатическото признаване на Израел за първи път – нещо невъзможно за представяне, докато войната в Газа продължава .

„Президентът иска тази война да свърши сега – дори и да дойде с цената на позволяването на силно деградиралия Хамас и неговото ръководство да оцелеят за момента, “, каза г-н Хана. „Той вярва, че има много по-голяма риба за пържене по отношение на преизбирането му и регионалната програма. В този смисъл концепциите на Израел и САЩ за прекратяване на огъня и сделка за заложници вече не са съгласувани, а са в противоречие.“

Г-н. Нетаняху каза в четвъртък, че е готов да продължи войната дори без г-н Байдън. „Ако трябва да стоим сами, ще стоим сами“, каза той. Но той е казвал това и преди, дори когато е приветствал оръжията на САЩ. Има ли предвид това сега или това е публичната позиция, която трябва да заеме, преди преговарящите да се върнат на масата? Наистина ли желае да отблъсне най-близкия и най-важен съюзник на Израел или използва позицията на г-н Байдън като начин да обясни на обществеността си защо е отстъпил?

Тези, разбира се, не са единствените въпроси. Дали г-н Байдън, който настоява, че подкрепата му за Израел е „желязна“, наистина желае да отреже повече офанзивни оръжия с цената на разгорещена критика у дома от страна на републиканците и някои произраелски демократи, обвиняващи го, че изоставя Израел?

Що се отнася до Хамас, неговите лидери готови ли са да направят отстъпки, за да избегнат опустошително нападение срещу Рафах? Или смятат, че подобна операция може да работи в полза на групата чрез по-нататъшно остракизиране на Израел от останалия свят?

При скоростта, с която се развиват нещата, някой скоро може да открие котката на предното стъпало. И мнозина биха могли да платят цената.